–The GRE General Test | Image by The Alphabet
Key Points
- GRE普通考试不是英语语言能力测试，而是以英语作为媒介的测试申请人理解不同维度信息间逻辑关系并利用逻辑关系进行推理的思维能力测试；
- 大部分中国大陆地区申请人重视GRE普通考试的解题方法论，但却忽虑基础英语语言要素，如词汇与复杂句子，输入的有效性，最终导致考试效果极其不理想；
- 文本填空与句子等价两大类题型本质上考察申请人理清给定文本信息内存在的逻辑关系，然后利用这些逻辑关系以及已知文本信息去推理得出未知信息的能力；
- 阅读理解题型本质上考察申请人理清段落内部句子之间或整篇文章段落之间的逻辑关系，然后利用这些逻辑关系以及已知文本信息进行文本推理的能力；
- 批判性推理题型重点考察申请人对段落内部信息间逻辑关系进行Critique的能力；
- 分析性写作本质上考察申请人以一种符合逻辑的方式组织信息构建论证的能力。
What the GRE General Test is
GRE考试全称为Graduate Record Examination，其对应中文为美国研究生入学考试。该产品归属于美国教育考试服务处（Educational Testing Service，简称ETS)，其主要负责GRE考试整体产品设计以及全球市场推广。
大家经常谈论以及绝大部分考生最终参加的GRE考试实际上具体是指GRE General Test，即GRE普通考试。除了普通考试之外，GRE考试还有一款较为小众的产品—GRE Subject Tests，即GRE专业考试。
两者的区分可简单理解为：GRE普通考试主要用于评估申请人在文本推理、定量推理和分析性写作等方面的综合能力，而不针对特定领域专业知识，申请人通过参加该考试申请常规研究生院、商学院以及法学院项目；GRE专业考试则是一种用于评估申请人在特定学科或专业领域内知识和技能水平的考试，对于在本科阶段学习数学、物理、化学、心理学专业的申请人通常需要参加对应专业考试向学校证明其在该学科领域所掌握的核心能力。
本文将对GRE普通考试结构做系统性介绍，不涉及GRE专业考试。如果申请人需要对该专业考试做详细了解，可以参考其官方介绍材料，请点击这里。
Why the GRE General Test
申请人可以把GRE普通考试当作一把“尺子”，一把能够衡量申请人关键特征的标尺。众所周知，在美国高等院校研究生项目申请流程中，各大院校招生委员通常会结合多个指标综合评估申请人是否适合其所申请的项目，而不只是单纯使用某单一指标做决定。通常来讲，评估申请人所使用的综合指标包含本科成绩单、推荐信、简历、个人陈述、标准化成绩等。
这些核心思维能力主要包括文本推理、定量推理、批判性思维、分析性写作。GRE普通考试存在的目的就是在考察申请人是否具备这些核心能力，申请人在实际考试中遇到的各种考题结构形式实际上就是这些核心能力的显性化表达。
The GRE General Test Content and Structure
我们首先通过如下图示对GRE普通考试整体结构进行剖析，从宏观题型设置上理解ETS是如何通过不同的考题形式去评估申请人是否具备前述论及的核心信息处理及逻辑推理思维能力。
–The GRE General Test Content and Structure | Image by The Alphabet
现行GRE普通考试结构整体上分为三大板块：分析性写作（Analytic Writing）、文本推理（Verbal Reasoning）、定量推理（Quantitative Reasoning）。
在分析性写作板块，申请人需要用30分钟时间完成一篇议论文写作（Analyze an Issue）；在文本推理板块，申请人需要在41分钟时间内完成两个部分共计27个客观选择题目，其具体题型包含阅读理解、文本填空、句子等价三种；在定量推理板块，申请人需要在47分钟时间内完成两个部分共计27个题目，其具体题型包含定量比较、多项选择、定量输入三种。
三大板块最终分数构成形式表现为分析性写作得分区间为0-6分，以0.5分为增减单位；文本推理部分得分区间为130-170分，以1分为增减单位；定量推理部分得分区间为130-170分，以1分为增减单位。
测试的能力（Abilities Tested）部分则给出了三大板块所对应考察的核心能力素养，每一板块所罗列出的核心能力要点实际上可以看作是前面我们谈到的四大核心能力（文本推理、定量推理、批判性思维、分析性写作）的进一步细化说明。
在分析性写作模块，申请人需要具备有效完成一篇议论文写作的能力。具体来讲，申请人需要首先准确理解给定的写作话题及写作要求，然后发表自己的观点，并且就自己的观点给出相关的细节或例子以及使用合理的论证方式去论述这些细节或例子是如何支撑自己的观点。
文本推理模块需要申请人有效地处理给定文本信息以及利用文本进行推理。该板块核心能力包含准确理解给定文本信息中不同维度上各类信息要素之间的逻辑关系，在认识这些逻辑关系基础之上能够有效去评估这些逻辑关系的严密性，以及利用这些逻辑关系进行文本推理（根据已知信息去推理得出未知信息）。
定量推理模块所考察的核心能力与文本推理模块类似，核心区别在于处理的是定量信息。申请人首先需要准确理解四大基础数学模块（算术、代数、几何、数据分析）中的核心概念及定义，然后能够在具体场景中使用这些概念及定义以及重要的基础数学模型去解决简单实际问题。
综上所述，我们可以对整个GRE普通考试所考察的核心能力进一步总结、归纳为两大核心素养。其一，有效识别给定信息（文本与定量）中各要素成分之间的逻辑关系，然后在此基础上运用这些逻辑关系进行推理（从已知信息推理得出未知信息），以及能够对这些逻辑关系的严密性进行分析评价。其二，能够有效使用各种英语词汇、句子、细节或例证要素，并且能够利用严密的逻辑关系去组织这些要素进而支撑自己的观点，最终独立完成一篇具有说服力的议论文写作。
为了进一步帮助大家理解上面对GRE普通考试核心能力素养的阐述，接下来我们将深入每个板块内部，结合题型介绍进行更加详细的分析。
Verbal Reasoning
官方在对文本推理模块题型介绍时只给出了三种具体题型：阅读理解（Reading Comprehension）、文本填空（Text Completion）、句子等价（Sentence Equivalence），不过实际考试中，考生还会遇到另一种题型—批判性推理（Critical Reasoning），主要是由于该题型在实际考试时数量较少（大致2题），因此把它直接归入了阅读理解题型。本文为了详细阐述，将会把该题型单独拎出来作为一种独立题型进行介绍。
我们首先来看文本填空与句子等价题型的基本构成形式，然后再对其考察的核心能力做细化分析。
–Text Completion and Sentence Equivalence | Image by The Alphabet
图示左边为文本填空题型，右侧所示为句子等价题型。文本填空题图示给出为两空题，实际考试时还会出现一空以及三空的情况，但核心原理与两空保持一致，此处不再单独展开。
文本填空题型基本原理如下：考题题干中会给出一段中短型阅读文本，并且在该阅读文本信息中会留出不同数量的空格（如上所述）；接下来，对应每一个空格会给出三个不同选项（如果是一空题，选项为五个）；申请人需要综合题干文本信息以及空格选项，利用自己的逻辑推理能力，选出空格对应的合理选项，最终确保信息补充完整后的题干文本逻辑语意合理。
右侧句子等价题型核心原理与左侧文本填空题保持一致，细微区别在于该题型题干只会出现一个空格；另外，空格对应的是六个不同选项，申请人需要从六个选项中选出两个合理的选项。
整体上来看，两种题型实际上都是在考察一种简单却深刻的思维模型—从已知推未知。已知的信息为题干阅读文本以及选项单词，未知信息为空格；申请人需要综合、分析这些信息之间的逻辑关系，并且利用逻辑关系得出合理的未知空格信息，合理的判定标准就是需要使得补充完整后的题干文本信息语意表达符合逻辑。
我们也可以从另一个角度思考这两种题型的构成原理：客观上存在一段信息完整且符合逻辑语意表达的阅读文本，出题人根据这段文本内在的逻辑关系抽取了部分信息形成空格，然后要要求申请人利用逻辑推理能力将该空格信息补充完整。
申请人若希望准确地将空格信息补充完整，需要具备一系列基础语言信息处理及逻辑推理能力，而这些能力就是GRE普通考试文本推理部分需要申请人掌握的。我们接下来进行详细分析。
处理这两大类文本推理题型首先需要具备的就是扎实的基础语言信息处理能力，不过很多中国地区的申请人对这一观点似乎没有引起足够的重视。他们大多对自己的英语能力很自信，想当然地认为自己不需要补充太多的基础英语语言能力就可以直接参加该考试。然而，残酷的现实最终让很多申请人追悔莫及。
关于这一点理解起来其实不难，只需要明白GRE普通考试设计的初衷即可。该考试俗称美国人民的“考研”。如前所述，它是为了研究生项目筛选申请人而设置的一项以英语为载体的逻辑推理思维能力测试，其考察对象就是希望进入美国高等院校就读硕士研究生及以上项目且具有本科学位的申请人。因此，这个考试实际上默认申请人英文水平已经达到美国高等院校本科毕业生的英语水平。然而，实际上在中国大陆地区的申请人或者那些即使在中国大陆地区完成高中后到美国读了四年本科的申请人中有多少可以确信自己的英语语言水平与土生土长的美国本科毕业生英语语言水平相当？
具体来讲，基础英语语言信息处理能力中对文本填空与句子等价题型有重要影响的首先是词汇，其既包含词汇掌握的数量，又包含词汇含义掌握的质量。
申请人首先需要扩充自己的词汇数量，尤其是“GRE考试级别”的词汇，这样才能准确理解文本填空以及句子等价两大类题型选项中出现的词汇。这里，大家可以回到前述图示例题，评估下自己见过或者认识多少选项中给出的单词。
在词汇质量这一块，申请人需要重点掌握词汇在具体文本中的准确含义，而不是简单、机械地背诵一些中文含义，然后把自己脑海中背诵的中文含义生搬硬套到具体考题场景。
要想实现准确理解词汇在具体文本中的含义，申请人必须在日常词汇学习过程中结合特定语境去学习，掌握词汇的“一词多义”现象，具体情况具体分析。
由于GRE普通考试是研究生级别的学术思维能力测试，其使用的大量词汇相对“高级”——词汇含义相对抽象、学术，准确解释这些词汇实际上需要大量详细信息。因此，申请人在词汇学习过程中需要加强“从英文解释英文”的角度去学习GRE级别词汇，不建议只是单纯使用中文单词书背诵单词。如果申请人只是单纯使用中文单词书，可以发现这些单词的中文含义十分简练，这会导致单词含义的解释“失真”。
这里，我们通过具体单词实例来详细说明。
Amorphous是一个GRE考试级别形容词，如果申请人是采用中文单词书去学习这个词汇，最终得到的意思为“无固定形状的/不可归类的”。不过，如果我们使用英文词典去学习这个词汇，得到的解释如下。
Amorphous means without a clearly defined form, like the moon’s amorphous reflection in a lake. When we use “amorphous” to describe something, it suggests that it’s not organized or structured in a precise way. It can be used for abstract things like ideas, concepts, or even emotions that don’t have a clear, concrete form.（Amorphous意味着没有明确定义的形式，就像月亮在湖中的无定形反射一样。当我们使用“amorphous”来描述某事时，它表明该事物没有以精确的方式被组织或构造。它可以用于描述抽象的东西，如想法、概念，甚至是没有清晰、具体形式的情感。）
Bask是一个GRE考试级别的动词，使用中文单词书学习，其得到含义为“晒太阳/取暖/沐浴于”。然而，查阅英文词典可以发现这个单词包含更加丰富的解释。
Bask is a verb that describes the act of luxuriating in something that feels good, whether it’s the warmth of the sun, the delight of success, or the happiness of a special moment. It’s all about cherishing and taking in the positive feelings and experiences in life.（Bask是一个动词，其描述了沉浸在感觉良好的事物中的行为，无论是阳光的温暖、成功的喜悦，还是特殊时刻的幸福。这一切都是为了珍惜和接受生活中的积极感受和经历。)
大家可以仔细对比、体会上述两个词汇的中文含义以及英文释义之间的细微区别，理解何为信息压缩而导致的失真现象。
接下来，我们分析为什么所掌握的词汇数量以及质量对学习GRE普通考试如此重要。数量维度其实很好理解，因为文本填空以及句子等价两大类考题会出现大量GRE级别的词汇，其要求的量远超中国大陆地区申请人英语学习所掌握的词汇量。
理解词汇含义掌握的质量对文本逻辑推理的重要性难度也不大，大家只需回忆一下我们前述对这两种题型考察的核心思维能力分析即可。
文本推理及句子等价两大类题型本质上是要求申请人理清给定题干文本信息的逻辑关系，然后利用这些逻辑关系以及已知文本信息去推理得出未知信息。这里涉及的信息都是文本范畴，即单词、短语，而不是定量推理部分的具体数字信息。如果不能在词汇含义维度建立准确的认知，申请人对给定信息（题干以及选项）理解的准确度一定会出现偏差，最终影响推理结果的准确性。
另外，大家结合上述图示以及更多的文本填空以及句子等价样题可以发现一个现象——绝大部分这两类题目题干给出的信息都是一个英语复杂句。同时，如前所述，这两大类题型本质上要求申请人正确识别给定信息内部存在的逻辑关系，然后再利用这些逻辑关系进行推理。因此，不难得出有效处理单个英语复杂句为GRE普通考试另外一大核心基础信息处理能力。
我们同样可以得出对英语复杂句的有效处理应该是按照系统性分析思维从句子内部的逻辑结构关系入手，而不是按照中文翻译的思维去处理。
为什么中文翻译去处理复杂句的思维是不科学的？理由很简单：GRE普通考试是以英语为基础的逻辑推理思维能力测试，其考察对象是希望去到美国高等院校就读硕士研究生及以上项目的申请人，它不可能要求申请人培养一种按照中文翻译进行文本推理的思维。这不符合英文这个语言的本质！
那什么是有效地按照系统性分析思维去理解复杂句子内部的逻辑关系？总的来说，申请人需要将一个复杂句子当作一个“系统”，理解构成这个系统的要素有哪些，更重要的是理解这些要素之间形成的逻辑关系与层次。我们以图示句子等价例题中的题干进行简单说明。
Although it does contain some pioneering ideas, one would hardly characterize the work as __________.
首先，我们需要明白构成复杂句子的核心要素有哪些（这里需要一些基础的语法知识）。初略来讲，构成复杂句子内部的要素主要包含独立主句、从句（名词性从句、形容词性从句、状语从句）、分词结构（从句简化）、介词短语这几大类。对于任意复杂句子，都可以看着这些基础要素加上各种逻辑关系复合而成。
上述例句包含两个句子构成要素：逗号前以although为标志的状语从句，逗号后半部分的独立主句。
有效掌握了构成复杂句子核心要素后，接下来最重要的是理清这些要素之间的逻辑关系。此例句中两要素之间逻辑关系较为简单，即虽然…但是…这样的转折关系。
根据这样的逻辑结构关系，我们进一步观察题目中的空格放在逻辑结构关系的但是部分。因此，利用这个转折逻辑关系，外加虽然部分的内容以及转折部分的已知内容即可推理得出空格应该填什么。
虽然上述案例句子逻辑结构较为简单，但其体现了如何有效处理复杂句子内部逻辑关系这种思维的精华，即识别构成要素，再理解要素之间的逻辑结构关系。
对于更加复杂的英文句子，整体分析思维框架与前述例句类似，其实增加的难度主要体现在句子内部要素数量的增加，以及要素之间的逻辑关系更加复杂。读者可以自行尝试如下例句。
Since the Hawaiian Islands have never been connected to other land masses, the great variety of plants in Hawaii must be a result of the long-distance dispersal of seeds, a process that requires both a method of transport and an equivalence between the ecology of the source area and that of the recipient area.
到目前为止，我们介绍了文本推理部分中文本填空与句子等价两大类考题的基本构成形式以及其对应的两大核心信息处理能力：提高掌握词汇的数量以及质量，有效处理单个英语复杂句内部的逻辑关系。
接下来我们进一步介绍文本推理中另外两种考题——阅读理解（Reading Comprehension）以及批判性推理（Critical Reasoning）。
–Reading Comprehension | Image by The Alphabet
如上图所示为阅读理解样题示意，可以看出该题型与大家日常碰到的阅读理解题型形式保持一致：给定一篇阅读文章，然后附带相应数量的问题。
相较于前述两种文本推理题型，GRE普通考试阅读理解题型对申请人核心能力素养要求主要体现在快速、准确处理更大维度（段落及以上）信息内部所包含的逻辑关系：一个段落内部句子与句子之间的逻辑结构关系，整篇文章段落与段落之间的逻辑结构关系。
段落以及篇章维度的信息处理与单个复杂句子的处理具有高度相似性，因为它们本质上都是要申请人理清不同维度信息间的逻辑关系。差异性主要体现在构成不同维度信息所包含的基本要素——当我们理解单个复杂句子时，其基本构成要素为主句、从句、分词结构等；在处理一个段落时，我们需要关注的基本要素则为单个复杂句子；整体理解一篇文章时，其基本构成要素则上升到单个段落。
当我们去理解段落内部所蕴含的逻辑结构关系时，我们需要以单个复杂句子为最基本要素，重点去理解这些句子之间存在什么样的逻辑关系。如下以图示样题第二个段落为例进行详细说明。
这个段落一共包含五个句子。第一句话整体交代了本段讨论的主题：关于（种子的）传输方式存在一些争论，第二句话直接给出了一种传输方式的观点，第三句话实际上是在对第二句提出质疑，第四句话则给出了另外一种传输方式的观点，第五句话则是对第四句信息的补充。这就是该段落内核心信息之间的逻辑结构关系！
需要说明的是，上述段落信息逻辑关系分析时我们实际上假定申请人已经具备了准确处理单个复杂句子的基本功。换句话说，申请人需要意识到单个复杂句子的有效处理实际上是段落信息有效处理的必要条件。
整个文本推理部分题型结构介绍及基础核心信息处理能力分析进行到目前为止，都是要求申请人能够在识别信息逻辑关系基础上然后利用逻辑关系进行推理。实际上，这种思维的背后蕴含着一个更为基本的假设，即申请人需要无条件接受给定信息内部逻辑关系的正确性。
然而，实际情况并非如此。无论是学术科研还是日常工作，我们会面临无数内部逻辑关系存在缺陷的文本信息。如何准确识别这些逻辑缺陷以及在文本信息表达时如何避免这些逻辑缺陷是申请人需要掌握的另一大文本信息处理核心能力。GRE普通考试文本推理部分的批判性推理（Critical Reasoning）题型则是为了满足这一要求而诞生的。
–Critical Reasoning | Image by The Alphabet
虽然批判性推理题型背后代表的逻辑思维能力极其重要，但由于实际考试时其题量较少，导致很多申请人对该类考题没有引起应有的重视。
这类考题与阅读理解有一定的相似性，两者都需要处理段落，因此分析的重点是理解句子之间的逻辑关系；不过，批判性推理与阅读理解也存在较大差异性，其主要体现在该题型更加注重对段落文本信息逻辑关系进行批判（Critique），而不是被动接受这些逻辑关系的合理性。
Quantitative Reasoning
定量推理考察的核心思维能力与文本推理具有内在一致性，主要的区别在于这一模块申请人需要处理的核心信息是定量类型而不是文字。因此，该部分的重点在于理解构成定量信息推理部分涉及的核心要素有哪些以及理清这些核心要素在具体场景的中逻辑关系，最终利用这些逻辑关系推理得出定量结果。
具体来讲，定量推理部分申请人需要掌握的信息构建要素主要包含四大基础数学板块中的核心概念及准确定义，大纲如下。
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定量推理部分的不同类型考题则是综合这些核心要素，然后辅以逻辑关系（数学模型），最终完成定量推理考题场景构建。申请人需要做的就是理清各场景中涉及的核心要素以及各要素之间存在的逻辑关系，然后依据这些逻辑关系推理得出定量结果。典型考题类型如下。
–Quantitative Reasoning Question Formats | Image by The Alphabet
Analytical Writing
分析性写作板块目前只有一个任务，即Analyze an Issue（以下简称Issue Task），该写作基本结构形式如下。
–Analyze an Issue | Image by The Alphabet
Issue Task题型的基本构成分为两大部分：写作话题（A topic of general interest），写作要求（Specific Instructions）。申请人实际测试时遇到的都是一些通用性写作话题，不需要学习特殊专业知识才能去理解这些话题的内容；写作要求部分一共分为六大类型，实际考试时可能会是其中的任意一种要求（根据具体写作话题描述确定）。
另外，相对于其它考试来讲，GRE普通考试分析性写作有一个独特的特点，那就是所有申请人在考试之前都可以在考试官方网站下载到包含所有可能在实际考试时能碰到的写作话题完整题库（Pool of Issue Topics）。
为什么GRE普通考试分析性写作会采取这样的方式？难道ETS官方不担心申请人在考试之前准备好所有分析性写作话题的范文，然后考场上直接回忆出来以获取高分？虽然这种操作理论上听起来具有可行性，但实际执行中几乎没有申请人会这样去做，主要原因是这样的做法“性价比”不高。
现行的GRE普通考试分析性写作题库大致包含共计150个写作话题，具体到每一场考试时，测试系统会从题库中通过设定的程序挑选出一个题目以对应写作要求让申请人作答。另外，申请人实际接触到的写作题目及写作要求可能并不是系统题库样本的机械复制，而是经过“微调”后的版本呈现。ETS官方对此的原文解释如下。
“Each Issue topic consists of an issue statement or statements followed by specific task instructions that tell you how to respond to the issue. The wording of some topics in the test might vary slightly from what is presented here. Also, because there may be multiple versions of some topics with similar or identical wording but with different task instructions, it is very important to read your test topic and its specific task directions carefully and respond to the wording as it appears in the actual test.”
可以看出微调主要体现在实际测试时，分析性写作的写作话题表述用语可能会出现调整。此外，话题对应的写作要求也可能换成与题库样本中不一样的版本。这样的微调实际上从概率上减小了申请人通过“提前准备、然后考场背诵”的方式完成分析性写作的实操性，因为很少有申请人会花时间去完整地准备每一种可能性组合而形成的对应考题作答范文。
从该任务考察的本质上来讲，申请人也不必浪费大量时间去准备每一种可能性考题对应的范文，因为GRE分析性写作并不是在寻找“正确”答案或者考生提前准备好的模版。事实上，该写作题库中任意一个题目都不存在一个所谓的正确立场，并且最终的评分标准也不存在对某一个立场有所谓的偏好。
该任务的核心在于考察批判性思维和有说服力写作的练习，具体来讲，重点在于考察申请人能在多大程度上构建一个具有说服力的论证（Argument）来支持你自己对某个问题的评价，并以书面形式将该论证传达给学术受众，也就是说分析写作题目本质上考察的是一种思维表达范式或者说信息逻辑组织与构建框架。
总结起来，相对于文本推理与定量推理两大板块，分析性写作实际上可以理解为一个“从无到有”的构建过程。申请人需要自主选择构建整个论证所需的各项基本要素，然后将这些基本要素以严密的逻辑组合到一起，最终去有效支撑自己的核心观点。因此，分析性写作核心能力包含两大维度：学术英语写作表达的准确性，论证逻辑关系构建的严密性。
学术英语写作表达准确性具体包含准确地拼写英语词汇，准确地使用标点符号及英语文法规则，准确地使用词汇语意以及表达句子逻辑语意。
论证逻辑关系构建的严密性具体包括合理展开、细化使用的细节或例证，有效组织细节或例证支撑文章分论点，有效组织各分论点之间的逻辑关系支撑文章总论点。
For more about GRE General Test
- GRE General Test 官方网站：https://www.ets.org/gre/test-takers/general-test/about.html
- GRE General Test 题型介绍：https://www.ets.org/gre/test-takers/general-test/prepare/content.html
- GRE General Test Math Review: https://www.ets.org/pdfs/gre/gre-math-review.pdf
- GRE General Test Pool of Issue Topics: https://www.ets.org/pdfs/gre/issue-pool.pdf
