ETS streamlined its TOEFL iBT to offer a better user experience「托福2023改革」

–ETS Starts Delivering its New Version of TOEFL iBT | Image by The Alphabet

Key Points

新版TOEFL iBT（以下简称托福iBT）时长将由当前版本的3小时缩短为2小时以内（预计）。
新版托福 iBT 写作部分将取消现行独立写作任务，同时新增学术讨论写作（预计10分钟）。
新版托福 iBT 阅读与听力部分将取消加试题目，其它保持不变。
新版托福 iBT产品将提升产品体验，包括考试注册流程及系统UI。

近年来，面对激烈的国际教育语言测试产品竞争环境，ETS（Educational Testing Service，美国教育考试服务中心）频繁升级其旗下考试产品，不断拓展市场环境。2023年4月11日ETS在北京召开全球发布会，正式宣布从2023年7月26日起，其旗下语言测试产品托福 iBT将启动全新产品升级，旨在为全球考生带来更好的产品体验。

在详细分析本次产品升级迭代之前，先带大家简要回顾托福iBT自进入中国大陆以来到目前为止所经历的重大产品升级时间节点及升级内容。

–TOEFL iBT Brief History | Image by The Alphabet

总的来说，托福iBT进入中国大陆以来，最重要的产品升级发生在2006年：该年，托福摒弃了传统的纸笔测试，进入计算机测试时代。自此之后，该产品变革主要围绕在局部题型对应的考题数量增减，而在具体题型形式与内容设计上未曾有大的动作。

What changes users will experience in this enhanced TOEFL iBT in July 2023?

对于本次产品升级，ETS又将带来怎样的变化，让我们深入分析。

考试总时长

–TOEFL iBT Test Time Enhancement | Image by The Alphabet

本次产品升级最大的亮点来自考试总时长由过去大致3小时缩短为2小时以内（预计）。这也使得升级后的托福 iBT将成为目前主流标准化考试产品—多邻国、托福、雅思、SAT、GRE、GMAT—中用时最短的考试，有助于缓解考生实战考试过程中的疲劳感。

总时长的缩短其背后对应着具体内容的变革，因此，接下来让我们首先从整体结构内容变化开始。

总体结构

–TOEFL iBT Overall Structure Enhancement | Image by The Alphabet

从上述表格可以看出，整体考试时长的缩短主要来自两大贡献：其一，阅读、听力、写作三大板块考试时长大幅度缩短；其二，现行版本中的中场休息时间（10分钟）被取消。详细视频介绍结构如下：

–TOEFL iBT Test Structure after July 26 2023 | Video by TOEFL Official

对于考生来讲，除了关注考试整体时长缩短之外，更重要的是详细了解此次产品升级的详细内容以及ETS做出变革的底层动机，以便后期做到从容应对。

正如前面谈到的，托福 iBT产品至实施计算机测试以来，产品升级主要围绕减少考试题量上，在具体题型内容设计升级上一直未有动作。不过，这次在写作部分托福 iBT产品给出了一种新颖的写作题型。

写作

–TOEFL iBT Writing Structure Enhancement | Image by The Alphabet

写作题型升级应该算得上此次产品更新最核心的内容。具体来讲，ETS取消了现行版本中的独立写作题型（综合写作保持不变），同时加入了新的写作题型：学术讨论写作。两者主要区别如下：

–TOEFL iBT Independent Writing Task Enhancement | Image by The Alphabet

在现行的托福 iBT独立写作题型中，考生需要利用30分钟的时间就一个给定的写作话题表达自己的观点，并给出足够的细节或例证去支撑自己的观点。总的来讲，考生要在规定时间内完成一篇逻辑较为严密的议论文写作，具体评分标准可参考：托福 iBT独立写作评分标准。

升级后，考生在这一环节需要利用10分钟时间完成一篇至少100单词数的学术讨论写作。具体来讲，该部分考生会阅读到教授给出一学术讨论话题，然后教授会就该话题提出一个问题；同时，考生会阅读到两“学生”就给定话题的提问给出他们的回应（如上图所示）。最后，考题要求考生就教授的提问给出自己的回应。

值得注意的是，考生在作答该题目时，回答的核心逻辑框架与现行独立写作要求总体保持一致：需要就给定话题发表自己的观点，然后选取合理的细节及例证去支持自己的观点。因此，我们同样可以把该题型理解为完成一篇逻辑较为严密的议论文写作，只不过相比于现行的独立写作任务来说，该写作任务更简单。

另外，考生在回应的过程中既可以选择对已有“学生”给出的内容进行回应，也可以选择“另起炉灶”，从全新的角度进行论证。详细评分标准可参考：托福 iBT学术讨论写作评分标准。

阅读与听力

–TOEFL iBT Reading and Listening Structure Enhancement | Image by The Alphabet

阅读与听力部分在考试题型方面没有做任何调整，只是取消了这两部分的“加试（Extra Test Questions）”题目。

具体来讲，现行托福 iBT考试产品中，考生在阅读理解部分会遇到3至4篇阅读理解（每篇阅读理解配置10个选择题），平均每篇文章作答限时18分钟。考试结束后，其中3篇阅读理解文章及对应考题会被用作计算考生在阅读部分的最终得分，额外的1篇阅读理解作为“加试”，不计入阅读总分。产品升级后，考生在阅读理解部分只需要完成2篇阅读理解（每篇阅读理解配10个选择题），每篇文章限时保持18分钟。总的来说，该部分考试时间锐减。

现行托福 iBT考试听力部分考生需要完成2-3 个对话（Conversations）和 3-4 个讲座（ Lectures），每个对话包含 5 个问题，每个讲座包含 6 个问题。考试结束后，其中2个对话以及3个讲座会被用作计算考生听力部分的最终得分，额外的1个对话以及1个讲座作为“加试”内容不计入该环节总分。同阅读理解一样，产品升级后，听力“加试”部分全部取消。

用户体验

–TOEFL iBT User Experience Enhancement | Image by The Alphabet

当然，此次产品升级除了前述谈到的写作部分题型更新以及阅读、听力题量减少外，ETS在用户体验上也做了较大提升，更加关注考生使用托福 iBT产品时的体验感。

对于考试注册流程体验，我们可以根据ETS 产品创新和开发副总裁Kara McWilliams的描述一探究竟：

“… when I started on this project, I had never taken the TOEFL iBT before. And I said you know what, before I begin on thinking about the TOEFL, I’m going to sit down and I’m going to take the assessment. And by the time I got through the registration, I was exhausted. It had taken me sort of almost a half hour. Then I said okay let’s do some user testing. What’s really going on with these test takers. We found that the average time it takes to register for the TOEFL is about 31 minutes and so that was one of the biggest things we wanted to tackle…”

可以看出，现行托福 iBT考试注册流程相对繁琐，平均耗时在30分钟。当前考位注册系统的繁琐性主要体在ETS为了大量收集用户相关信息，设置了较多问答环节，比如专业、学校、留学意向等，导致占据大量注册时间。根据Kara McWilliams的补充说明，产品升级后，该环节将减少不必要的用于捕获用户信息的问答，加速注册流程，缩短考生注册时间。

此外，现行正式考试系统中，托福 iBT不同模块之间给出了大量的考试说明信息（Instructions）用于帮助考生理解对应考试部分的基本信息及答题要求。实践表明，这些考试说明信息中存在大量冗余信息。因此，此次产品升级也将减少各环节考试说明信息冗余度，提升信息表达的效率。

最后，关于备考练习材料获取以及考试结束后分数实时性追踪方面，ETS此次也进行了升级。具体体现在，考生购买官方备考材料练习后将获得系统更加详细以及针对性的结果反馈，帮助完善备考逻辑闭环。另外，考试结束后，除了当场获得阅读与听力部分的分数外，考生还会获取正式分数报告发布日期以及实时状态变化通知，帮助考生把握最新分数获取信息。

Why ETS decided to make such changes to this TOEFL iBT?

为什么ETS决定进行此次产品升级，Kara McWilliams也主要从三大方向给出了其背后的产品打造思路。

技术进步：

“… however advances in technology and advances in how we know individuals are assessed most effectively have enabled the phenomenal psychometricians and scientists of ETS to develop analyzes that they could conduct after the assessment to ensure the same of reliability and validity, so what that enabled us to do was to remove the unscored section and conduct those statistics following the assessment…”

ETS认为随着技术的进步以及对被测试对象理解的提升，他们可以直接收集、分析每次托福考试后的数据来确保其产品的可靠性以及合理性，因此，现行版本中阅读、听力部分的加试环节不再需要。

商业意识：

“… We’ve been really fortunate in the past year to welcome a new CEO and president Amit Sivak and one of the things that I really appreciate about Amit is that he is very very committed to the test takers that we serve. And he aligns on sort of this user obsession that we embody and so one of his initial asks was let’s talk to some test takers. Let’s talk to some score users across all of our products and understand if we’re meeting their needs and if we can better meet their needs. We realize that individuals have choice and we serve the test takers. We appreciate when they choose ETS, so we want to make sure that we’re delivering the best services that we can… ”

在用户体验这一块，通过Kara McWilliams的描述可以看出，ETS越来越重视产品商业化运营，更加关注使用者的感受与体验，旨在通过更加流畅、人性化的用户体验提升其产品竞争力。当然，这背后最直接的原因便是我们文章开头谈到的ETS所面临的越来越激烈的商业竞争。

战略规划：

“… ETS has for a long time served a really important need where we provided opportunity through assessment. Those assessments have been what we might call summative assessments, so assessments that provide a score but do not necessarily provide feedback on how to improve on the performance on that assessment. Where we want to move is toward a direction where we can support learners and test takers on their journey throughout education… ”

除了技术进步以及商业运营外，ETS通过此次产品升级向外界传达了其战略规划转向的信号。具体来讲，ETS希望将自己的战略发展从过去的的评估型组织（assessment organization）定位，上升到评估与学习型组织（assessment and learning organization）位置。

直白的讲，ETS以前充当的角色主要在于设计科学的考试产品，组织测试，给出测评结果。现在，他们希望将自己渗透到考生准备考试的实际流程中去，更好地赋能考生备考托福iBT，甚至有可能延伸到考生教育链条的前后段。