Why and How the TOEFL iBT Test was Developed「TOEFL iBT考试产生的本质原因以及其设计历程」 - TOEFL

–Why the TOEFL iBT Test was Developed | Image by The Alphabet

Key Points

TOEFL iBT是“英语作为外语互联网考试”的简称。它是一项在互联网上进行的英语语言测试，用于评估学生在学术环境中的英语使用能力。
TOEFL考试的发展源于20世纪60年代的全球化浪潮，当时英语成为国际交流的通用语言。美国大学吸引了来自不同国家的国际学生，需要一种可信的方式来评估他们的英语能力，以确保他们在学术环境中成功。
TOEFL考试经历了演进，从纸质考试变成了计算机化考试，最终发展成了TOEFL iBT模式。它专注于评估学术背景下的英语语言能力，包括听力、阅读、口语和写作，以确保考生能够在大学环境中有效地使用英语进行沟通。

TOEFL iBT，其中文简称为托福 iBT。要充分理解什么是TOEFL iBT这一名词，需要搞明白什么是TOEFL以及什么是iBT。

TOEFL是美国在1960年代研发的一项标准化测试，其中文简称为托福，英文全称为 The Test of English as a Foreign Language (英语作为外语的测试)。项目成立之初，这项测试在全国英语作为外语考试委员会（The National Council on the Testing of English as a Foreign Language）的主持下进行开发设计。该委员会当时是一个由三十多个公共和私人机构合作成立的临时工作组，这些机构关注英语作为第二语言使用者的语言水平，尤其关注那些希望入进入以英语作为交流媒介学术场景接受教育的第二语言使用者的学术场景英语使用能力。

iBT全称为Internet-based test，即“基于网络的测试”，其本质代表了一种测试形式。因此，结合起来看TOEFL iBT可以理解为“基于网络的英语作为外语测试”。当然，除 iBT形式之外，TOEFL产品家族根据其客户群体年龄阶段不同，设置了其它类型的子产品，比如TOEFL Primary，TOEFL Junior以及TOEFL ITP。此处不再详细展开，有兴趣的读者可参考这里。

TOEFL iBT产品至2005年首次推出后，已成为TOEFL产品家族在全球最受推崇的英语语言评估，被包括美国、英国、加拿大、澳大利亚、新西兰等160 多个国家或地区的超过12,000所大学及其它机构认可。

为什么TOEFL iBT产品今天在全球范围内如此受欢迎？它到底为何而生？其背后的设计原理是什么？

Why the TOEFL Test was Developed

20世纪60年代标志着全球化的重大转变，那个时代的特点是国际政治、经济、商业、文化等交流逐步增加。作为全球超级大国，美国在塑造世界新秩序方面发挥了领导作用。伴随着全球化进程，英语开始崭露头角，逐渐成为全球商业及外交的通用语言。

随着专业人士寻求参与跨国商业项目，英语熟练程度成为一项至关重要的资产，帮助个体展示他们在国际职业机会中的资格。同时，国际组织、非政府组织（NGO）以及外交任务扩大了它们的运营范围。在这些领域工作的专业人士需要具备出色的英语语言能力，与来自不同语言背景的利益相关者合作，在全球范围内从事谈判、外交和倡导工作。

美国大学以其学术卓越和研究机会而闻名，开始被认为是全球教育中心。随着美国高等教育的声誉传播开来，吸引了越来越多寻求进入世界一流机构和机会的国际学生。将高等教育视为全球商品的看法成为这一增长背后的推动力。

第二次世界大战后的美国经济腾飞，常被称为“经济奇迹”，导致了各级教育资金增加。奖学金和财政援助计划的实际可行性，如富布莱特计划，使世界各地的学生选择在美国高校学习逐渐演变成了一种全球化浪潮。这些奖学金不仅促进了进入美国大学的途径，还强调了美国致力于促进全球学术交流的承诺。

与此同时，20世纪60年代的美国民权运动强调了高等教育中多样性的重要性。美国大学积极招募来自少数代表地区的学生，包括非洲、亚洲和拉丁美洲，以确保来自不同语言和文化背景的学生获得平等的教育机会。这种全球重新调整导致了前往美国学习的国际学生数量激增，他们寻求在美国获得教育，而这在他们的本国通常是不可获得或受限制的。这种增加的流动性使来自不同地区的学生有机会追求超越本国的教育机会。这种多样性丰富了大学的文化背景，促进了来自不同背景的学生之间的跨文化理解和交流。

美国高等教育机构的课程、讲座和讨论主要以英语进行，因此，这些学术场景下英语使用的熟练度就成为了国际学生取得学术成功的关键因素。这些高等教育机构需要可靠的工具来客观评估潜在国际学生的语言使用能力，以确保他们具备必要的英语语言技能，为未来学术方面取得优异成绩扫清障碍。

美国大学认识到国际学生在学术和经济方面的价值，他们需要一种工具，可以让他们自信地录取那些有能力在以英语为媒介的学术环境中获得优异学术成就的学生。因此，找到一种客观和标准化的英语语言熟练度评估方式，摆脱文化或地区偏见的影响，成了美国高等教育机构需要迫切解决的问题。在这样的时代商业背景下，托福考试这款产品应运而生。

托福考试通过模拟大学课堂和校园生活场景来帮助国际学生证明他们能够有效地在学术环境下使用英语进行交流的能力。测试中使用的语言尽可能真实地模拟了大学校园学术讲座、课堂和实验室等现实生活场景，这包括教授在与学生讨论课程作业或概念时使用的语言，学生在学习小组和日常校园生活中使用的语言，学生在日常教科书及课程材料阅读时会使用的语言。

How the TOEFL Test was Developed

自 1964 年成立以来，托福考试已从纸笔考试演变为基于计算机的考试，并于 2005 年发展为基于互联网的考试。更重要的是，除了考试媒介的变化之外，语言能力理论的创新也促使重新设计考试的结构、内容和项目类型。下表描述了该测试在其发展历程中三个重要阶段的演变。

Stages	Construction	Content
The First TOEFL Test From 1964–1979	Discrete components of language skills and knowledge	Multiple-choice items assessing vocabulary, reading comprehension, listening comprehension, knowledge of correct English structure and grammar
A Suite of TOEFL Tests From 1979–2005	Original constructs (listening, reading, structure, and grammar) retained but two additional constructs added — writing and speaking ability	In addition to multiple-choice items assessing the original constructs, separate constructed-response tests of writing and speaking were developed —TWE®test and the TSE® test.
The TOEFL iBT Test From 2005 to Present	Communicative competence — the ability to put language knowledge to use in relevant academic contexts	Academic tasks were developed that require the integration of receptive and productive skills such as listening, reading, and writing or speaking, as well as multiple-choice items for listening and reading.

–The Evolution of the TOEFL Test Construct and Content Over Three Stages of Development
–Source by ETS | Table by The Alphabet

初代托福考试（The First TOEFL Test ）

当第一代托福考试被开发时，语言学理论将语言能力视为一组单独的组成部分，如语法、词汇和理解。这种对单独语言组成部分或技能的关注与当时流行的多项选择题型、纸笔测试模式是兼容的。在这个早期阶段，人们虽然意识到需要评估其他重要的语言技能，但受限于当时的技术条件，大规模评估这些技能的方法尚未成型。这些其他重要技能包括口语、写作和“综合”技能，需要考生将单独的语言组成部分结合起来以进行沟通——构建和表达意义。虽然初代托福考试没有评估这些综合技能，但在接下来的几年里，研究和开发工作继续进行，目标是将它们纳入未来的评估中。

组合托福考试（A Suite of TOEFL Tests）

在20世纪70年代，托福考试设计重点转向了扩展现有结构模式以包含口语和写作模块。在这一时期，一份评估阅读、听力、结构和书面表达能力并以多项选择为考试形式的托福测试继续面向所有国际学生。

此外，为了评估英语实际沟通能力的需要，ETS开发了独立的口语和写作测试。这些模块初始推行时只面向较少数量的申请人，以满足特定机构的要求。口语部分，最初被称为“口语英语测试（Test of Spoken English）”的TSE主要是为了评估国际研究生作为教学助理职位的考虑而开发的。在TSE测试中，考生录制了对特定语言功能提出的预录问题的口头回答，然后由经过培训的评分员使用TSE评分标准进行评分。

写作部分，初始时被称为“书面英语测试（Test of Written English）”的TWE于1986年引入，包括一个针对简短问题或主题的单篇文章写作。TWE测试要求考生发展和组织思想，并使用适当的英语词汇和语法表达这些思想。最初，TWE测试作为托福考试的必选组成部分进行，但每年只在五个特定场次提供。

在托福考试的第二阶段开发期间，用于进行测试的技术也在发生变化。在这一阶段结束时，即1998年，托福考试引入了计算机化考试（TOEFL CBT），考试结构包含了对所有考生都强制性要求的写作模块。此外，语言专家继续发展有关综合语言技能的思想，强调语言使用在有效沟通层面的重要性。托福计算机化考试的开发以及对沟通能力的持续关注，标志着托福考试演变的下一阶段的开始。

托福 iBT考试（The TOEFL iBT Test）

20世纪90年代，托福产品开始考虑如何设计一种新的测试结构，更能反映沟通能力，同时能够高效地提供给全球各种各样的考生，并保持标准化测试管理、评分和安全性要求。随着互联网技术的兴起与发展，考试官方最终确定该测试的最佳实现形式是通过互联网传递并在官方授权的考试中心进行，因为这种形式可以在全球范围内大规模推行，并且可以大大缩短考生获取考试结果的时间。因此，最新考试的全称变成了TOEFL Intenert-based test，即基于互联网的托福考试，后来缩写为TOEFL iBT。

测试理论进一步明确阐述该考试用于评估学术背景中的有效语言沟通能力。在学术背景中，语言使用涉及到接受性（听力、阅读）和生产性（口语、写作）的能力，许多学术任务要求这些能力以互补或综合的方式使用。从1996年开始，考试官方成立了专家团队，负责设计一个有效体现学术背景中语言使用能力的新托福考试。这些团队由ETS员工和具有测试开发、应用语言学、研究方法和心理测量学专业知识的外部顾问组成。测试设计过程始于制定一个通用框架，该框架基于测量“考生在反映大学生活情境和任务中的英语语言能力”。随后，专家团队编写工作指导细则，将这一概念框架扩展到四个语言分支领域——听力、阅读、口语和写作。这些工作细则各自定义了设计测试题目的流程，以准确反映学术任务场景并评估在相关场景内考生使用英语进行沟通、交流的能力。同时，他们还制定了一个研究议程，明确了开发和评估新任务科学性及有效性的计划，以及收集证据支撑、解释新测试分数的有效性和使用的合理性计划。